La escasez de agua dulce se prevé que tenga importantes repercusiones económicas a nivel mundial. Revalorizar y reutilizar todas las aguas residuales es una necesidad para disminuir la presión sobre la demanda de agua dulce. Dado que las aguas residuales lácteas son un subproducto ampliamente generado a nivel global, la recuperación de materia orgánica y nutrientes de estas corrientes no debe subestimarse. Además, la aplicación de agua depurada proveniente de corrientes lácteas para distintos fines, en lugar de agua dulce, puede contribuir a mitigar el estrés hídrico mundial.
A nivel global, se generan volúmenes muy elevados de aguas residuales lácteas, y las empresas productoras de leche y queso deben invertir en sistemas especializados de tratamiento de estas aguas que representan un desafío ambiental. Basado en este hecho, este proyecto propone un enfoque innovador que maximiza el valor de toda la fracción de las aguas residuales, con el objetivo de recuperar agua limpia para riego y producir bioplásticos. Esta solución integrada contribuye a reducir el estrés hídrico y promueve la circularidad tanto del agua como de la economía.
El objetivo principal de este proyecto es desarrollar un proceso integrado que incorpore biotecnologías microbianas para la reutilización y conversión de aguas residuales lácteas en nuevos bioplásticos. Para alcanzar este objetivo, se utilizarán aguas residuales lácteas que contengan suero como materia prima para producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC) mediante fermentación anaerobia. Posteriormente, estos AGCC serán convertidos en proteínas unicelulares (PU) por levaduras no convencionales.
WAVE aprovechará además las propiedades físicas de las PU derivadas de Debaryomyces para desarrollar nuevos materiales bioplásticos, uniendo las fuerzas de la ciencia de materiales y la biotecnología en el desarrollo de compuestos de base biológica.
WAVE se concibe como un método prometedor para el tratamiento de aguas residuales, al tiempo que genera dos productos clave: i) Agua tratada con baja salinidad, adecuada para el riego de espacios verdes urbanos, y ii) Bioplásticos. El proyecto busca crear sinergias entre la recuperación de recursos y la reutilización del agua, evaluando la aplicabilidad de los efluentes y los biocompuestos producidos.
El éxito de WAVE está garantizado por un consorcio multidisciplinar con alta experiencia en el desarrollo de soluciones innovadoras de vanguardia en campos complementarios que incluyen Química, Ciencia de Materiales, Biotecnología, Ingeniería y Economía.
Los resultados esperados de WAVE incluyen avances tecnológicos que abrirán nuevas líneas de investigación. Asimismo, WAVE ha sido diseñado teniendo en cuenta las necesidades sociales, y por ello ha identificado una lista significativa de partes interesadas. Los esfuerzos de difusión se dirigirán a estos grupos mediante materiales y herramientas adaptadas.
El proyecto tiene como objetivo fomentar cambios en el mercado y en las políticas, estableciendo una red internacional de investigadores, innovadores, actores sociales y responsables políticos para promover un crecimiento económico sostenible y proteger los recursos hídricos vitales.
Participantes: Instituto IMDEA Energía (España); Technical University of Denmark (Dinamarca); Universidad de Valladolid (España); KTH Royal Institute of Technology (Suecia); International Hellenic University (Grecia); 21st BIO A/S (Dinamarca).
Entidad financiadora/programa: Unión Europea y Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades MICIU / Agencia Estatal de Investigación AEI
Water4All 2024 Joint Transnational Call (CIRCECO-WATER4ALL-279 / PCI2025-167116-2)
Convocatoria: Water4All 2024 Joint Transnational Call / 2º procedimiento de ayudas del año 2025 de Proyectos de Colaboración Internacional (PCI2025-2)
Tipo de acción: Acción de Investigación e Innovación
Periodo de realización: Diciembre 2025 – Noviembre 2028
Subvención Instituto IMDEA Energía: 173.750€
Investigador principal: Dr. Elia Tomás-Pejó
